뇌가 건강을 만든다

"인간은 뇌의 고작 10%만 사용한다." 한 번쯤은 들어봤을 이 말, 영화 속 대사로도 자주 등장하고 자기계발서에서도 단골로 인용된다. 심지어 나머지 90%를 활성화하면 초인적인 능력을 얻을 수 있다는 식의 이야기도 심심찮게 나온다. 2014년 개봉한 할리우드 영화 〈루시〉는 이 개념을 전면에 내세워 큰 흥행을 거두기도 했다. 그렇다면 이 말은 사실일까? 정말로 우리는 뇌의 극히 일부만 쓰면서 살아가고 있는 걸까? 결론부터 말하자면, 이것은 과학적으로 완전히 잘못된 미신이다. 뇌과학이 발전하면서 이 오래된 속설은 철저히 반박되었다. 그런데도 왜 이 이야기는 아직까지 사람들의 입에 오르내리는 걸까? 그 기원은 어디에서 왔으며, 실제로 우리의 뇌는 어떻게 작동하고 있는가? 이 글에서는 뇌과학의 시각으로 이 ..

우리는 매일 생각하고, 느끼고, 결정하고, 기억한다. 그런데 그 모든 일이 어디에서 일어나는지 진지하게 생각해본 적 있는가? 바로 뇌다. 무게 약 1.4킬로그램의 이 작은 기관이 우리의 감정, 판단, 언어, 창의성, 심지어 사랑까지 모두 만들어낸다. 뇌과학은 바로 이 신비로운 기관을 과학적으로 탐구하는 학문이다. 최근 들어 뇌과학은 단순히 의학이나 생물학의 영역을 넘어, 교육, 심리, 마케팅, 인공지능에 이르기까지 수많은 분야에 영향을 미치고 있다. 뇌를 이해하면 나 자신을 이해할 수 있고, 타인을 이해할 수 있으며, 더 나은 삶을 설계할 수 있다. 이 글은 뇌과학이 처음인 독자들을 위해, 어렵고 낯선 개념들을 최대한 쉽고 흥미롭게 풀어내기 위해 작성되었다. 뇌과학의 정의부터 역사, 주요 연구 분야, 그..

매일 먹는 음식이 뇌를 서서히 망가뜨리고 있다면 어떨까요? 집중력이 떨어지고 머릿속이 뿌옇게 변하는 브레인 포그, 단순히 피로 탓으로만 돌려왔던 그 증상이 실은 식탁 위의 선택에서 비롯됐을 수 있습니다. 오늘은 뇌 건강에 좋은 음식을 둘러싼 다양한 시각을 함께 살펴봅니다. 브레인 포그와 항산화 식품 — 전문가 권고는 현실적인가필자의 경우, 오전 회의가 끝나기도 전에 머릿속이 뿌옇게 변하는 브레인 포그를 자주 겪었습니다. 처음에는 수면 부족이나 업무 스트레스 탓으로만 여겼습니다. 그러나 어느 날 문득 깨달았습니다. 점심마다 자극적인 배달 음식으로 때우고, 오후마다 믹스커피와 달콤한 간식에 의존하던 악순환이 뇌에 직접적인 영향을 미치고 있었다는 사실을요. 기계도 좋은 연료를 넣어야 잘 돌아가듯, 뇌도 결국 ..

우리의 뇌는 태어나는 순간부터 끊임없이 변화하고 성장하는 놀라운 기관입니다. 특히 아이들의 뇌 발달 과정에서 감각 경험이 얼마나 중요한 역할을 하는지, 그리고 그것이 평생에 걸쳐 어떤 영향을 미치는지는 최근 뇌과학 연구를 통해 더욱 명확하게 밝혀지고 있습니다. 이 글에서는 감각 자극이 뇌 발달에 미치는 영향과 시냅스 형성의 메커니즘, 그리고 평생 지속되는 뇌 가소성의 원리를 통해 우리의 뇌가 얼마나 역동적인 존재인지 살펴보겠습니다. 감각 자극과 초기 뇌 발달의 중요성엄마의 따뜻한 손길과 다정한 목소리, 품에 안겼을 때 맡는 포근한 체취가 아기의 뇌에 '엄마'라는 기억으로 평생 저장됩니다. 이러한 감각 경험은 단순한 기억을 넘어 아기에게 세상은 안전하다는 메시지를 전달하며, 정서적 안정감의 토대가 됩니다...

현대인의 삶에서 스트레스는 피할 수 없는 동반자입니다. 19세기 물리학에서 유래한 '스트레스'라는 용어는 이제 한국인이 가장 많이 사용하는 단어 1위에 올라 있을 만큼 우리 일상에 깊숙이 자리 잡았습니다. 정신과 전문의들은 스트레스를 우리 몸과 마음의 균형을 깨트리는 자극이자, 그 자극으로 인해 발생하는 신체적·정신적 반응으로 정의합니다. 중요한 것은 스트레스를 완전히 제거하는 것이 아니라, 어떻게 현명하게 관리하느냐입니다. 명상의 효과, 일상에서 실천하는 마음 챙김명상은 아직 우리나라에서 생소하게 느껴질 수 있지만, 스트레스 관리에 있어 매우 효과적인 방법입니다. 명상이라고 하면 흔히 복잡하고 어려운 수행법을 떠올리지만, 실제로는 매우 간단합니다. 정신과 의사들이 권장하는 방법은 편안하게 눈을 감고 자..

현대 사회를 살아가는 우리는 끊임없는 경쟁과 성취 압박 속에서 살아갑니다. 특히 우리나라는 열심히 사는 것이 미덕으로 여겨지는 문화 속에서 자신을 돌보는 일은 후순위로 밀리기 일쑤입니다. 정신건강의학과 전문의 박종석 선생님은 그의 저서 '우린, 조금 지쳤다'를 통해 번아웃 증후군의 실체와 극복 방법을 제시합니다. 2019년 통계에 따르면 정신건강의학과를 한 번이라도 방문한 사람이 10만 명에 달하며, 직장인의 80% 이상이 번아웃을 경험했다고 합니다. 이제 번아웃은 개인의 문제가 아닌 사회 전체가 주목해야 할 현상입니다. 번아웃 증후군 진단 체크리스트와 증상번아웃 증후군은 단순히 피곤한 상태를 넘어서는 심각한 정신적 소진 상태를 의미합니다. 박종석 선생님은 번아웃을 "내 기가 다 빠리고 에너지가 하나도 ..

현대인의 일상에서 커피는 단순한 음료를 넘어 필수적인 존재가 되었습니다. 하지만 매일 마시는 커피가 우리 뇌에 어떤 변화를 일으키는지, 그리고 왜 커피 없이는 하루를 버티기 힘들어지는지 정확히 아는 사람은 많지 않습니다. 신경과 전문의의 설명을 통해 카페인이 뇌에서 작용하는 메커니즘과 건강한 커피 습관을 만드는 방법을 알아보겠습니다. 커피와 아데노신의 관계카페인은 대표적인 중추신경 흥분제로, 뇌에서 독특한 방식으로 작용합니다. 사람은 깨어있는 동안 뇌를 사용하면서 에너지를 대사하게 되는데, 이때 아데노신이라는 성분이 축적됩니다. 아데노신은 아데노신 수용체에 결합하여 뇌에 휴식 신호를 보내며, 이로 인해 우리는 피곤함과 졸음을 느끼게 됩니다. 그런데 카페인이 체내로 전달되면 상황이 달라집니다. 카페인은 아..

우울증 치료를 시작했지만 회복이 더디게 느껴지거나, 일부 증상은 좋아졌는데 다른 증상은 여전히 남아있어 답답함을 느끼는 분들이 많습니다. 우울증은 휘어진 터널과 같아서 지금은 끝이 보이지 않지만 분명히 회복의 순서가 있고 끝은 존재합니다. 이 글에서는 우울증이 어떤 단계적 순서로 회복되는지, 그리고 왜 마지막까지 남는 증상들이 환자를 더 힘들게 만드는지를 구체적으로 살펴보겠습니다. 실제 회복 사례와 전문가의 설명을 통해 우울증 치료 과정에서 느끼는 막연한 불안감을 해소하고, 희망을 가질 수 있는 근거를 제시하고자 합니다. 우울증 회복 1단계: 수면과 식욕의 변화우울증 치료를 시작하고 가장 먼저 나타나는 변화는 수면과 식욕의 회복입니다. 투약 시작 후 약 1~2주 이내에 이러한 변화를 경험하는 경우가 대부..

우리나라 청소년의 1.8%가 게임 중독 증상을 보이고 있습니다. 게임에 몰두해 약속한 시간을 넘기거나 학업과 일상생활에 지장을 받으며, 게임을 못 할 때 불안감을 느낀다면 게임 중독을 의심해야 합니다. 세계보건기구 WHO는 게임 중독을 질병으로 채택하려는 움직임을 보이고 있으며, 최근 연구 결과는 게임 중독이 단순한 의지박약의 문제가 아닌 뇌 구조를 변화시키는 치명적인 질병임을 과학적으로 입증하고 있습니다. 게임 중독으로 인한 해마 확대 현상서울시보라매병원 연구진이 게임 중독자의 뇌 영상을 정상인과 비교한 결과, 놀라운 사실이 밝혀졌습니다. 기억을 담당하는 뇌의 해마 크기가 정상인보다 14%나 더 컸던 것입니다. 이는 게임 중독이 뇌에 과부하를 주어 뇌가 부은 상태를 의미합니다. 한 직장인의 사례를 보..

현대 사회에서 창의성은 단순한 재능이 아닌 필수 역량으로 자리잡았습니다. JTBC '차이나는 클라스'에 출연한 정재승 교수는 뇌과학의 최신 연구 결과를 바탕으로 창의적인 뇌를 만드는 방법을 제시합니다. 베토벤, 모차르트, 발자크 같은 역사적 천재들의 하루 일과 분석부터 최첨단 fMRI 연구까지, 창의성의 비밀을 과학적으로 풀어냅니다. 흥미로운 점은 창의력이 집중이 아닌 휴식과 연결에서 나온다는 사실입니다. 이 글에서는 창의적인 사람들의 공통점과 뇌과학이 밝혀낸 창의성의 메커니즘, 그리고 일상에서 실천 가능한 창의력 향상 방법을 구체적으로 살펴보겠습니다. 천재들의 일과에서 발견한 창의성의 비밀역사에 이름을 남긴 위인들의 하루 일과표를 분석한 연구는 우리에게 중요한 통찰을 제공합니다. 베토벤, 모차르트, 칸..